Het nieuws dat Amazon-ceo Jeff Bezos The Washington Post over heeft genomen sloeg gisteren in als een bom. Alhoewel Amazon niet betrokken is bij de transactie – de overnamesom van 250 miljoen dollar wordt door Bezos persoonlijk gefinancierd – zal er ongetwijfeld wat van het DNA van Amazon worden ingebracht in de krant die al jaren kampt met teruglopende verkoopcijfers.
In een open brief, gericht aan de medewerkers van de toonaangevende krant, schrijft Bezos het volgende:
There will, of course, be change at The Post over the coming years. That’s essential and would have happened with or without new ownership. The Internet is transforming almost every element of the news business: shortening news cycles, eroding long-reliable revenue sources, and enabling new kinds of competition, some of which bear little or no news-gathering costs. There is no map, and charting a path ahead will not be easy. We will need to invent, which means we will need to experiment. Our touchstone will be readers, understanding what they care about – government, local leaders, restaurant openings, scout troops, businesses, charities, governors, sports – and working backwards from there. I’m excited and optimistic about the opportunity for invention.
Hieruit blijkt dat Bezos niet van plan is om zomaar met een blauwdruk te komen voor een vernieuwde (al dan niet digitale) krant. Bezos wil de interesses van lezers in kaart brengen en op basis daarvan terugwaarts te werken. Hij geeft aan het experiment daarbij niet te zullen schuwen.
Wat dat laatste betreft kan Bezos bouwen op veel ervaring die hij heeft opgedaan met het op grote schaal opbouwen van klantkennis bij Amazon. De internetretailer staat bekend om zijn goede aanbevelingen op basis van eerdere aankopen en zoek- en klikgedrag. Diezelfde mechanismes kunnen wellicht ingezet worden om een krant beter te laten aansluiten bij de behoeftes van een lezer.
De huidig algemeen directeur van The Post, Donald Graham, onderstreept nog eens waarom de krant bij de Amazon-topman in goede handen is: “Jeff Bezos’ bewezen talent in technologie en zaken, zijn langetermijnaanpak en zijn persoonlijke fatsoen maken hem een uniek goede nieuwe eigenaar voor The Post.”
